簡單來講，當(dāng)一個實體從另外一個實體購買一定量的減排信用額或者排放許可來滿足其排放目標(biāo)時，就完成了一次碳交易。排放目標(biāo)可以是志愿制定或者由規(guī)則規(guī)定提出的。例如，一個公司的年排放目標(biāo)是20000 噸CO2e/年，而公司當(dāng)前的年排放量是25000 噸CO2e/年，即使通過減少能源消耗以及提高能源利用率等內(nèi)部措施，公司的年排放量仍然只能降低到22000 噸CO2e/年，這時，此公司就需要購買2000 噸CO2e的減排信用額或者許可以達(dá)到它的20,000 噸CO2e/年的排放目標(biāo)。

減排信用額可以通過項目市場來購買，而碳信用額需從特定的碳補(bǔ)償項目（如上所述）或者是通過準(zhǔn)許市場購買。排放限額由最高限額與限制貿(mào)易體制的管理者建立和分配，在最高限額與限制貿(mào)易體制中，管理者分配CO2e的數(shù)量、參與者允許排放的限額，最終宣布每個參與者的最高限額。在年底執(zhí)行期間，參與者可以自由的買賣他們的限額，最終，每個參與者所持有的限額與他們的實際排放量相同。這些交易活動創(chuàng)造了“碳市場”。